北京城里也是一片白色恐怖，張作霖的東北軍占領著北京，剛剛絞死了中國共產黨的創始人李大釗，這個東北王不僅殺共產黨，也抓國民黨。共產黨都已轉入地下，白文煥(侯勇 飾)來到燕京大學，得知在這里讀書的兒子白志堅(劉碩 飾)因參加共產黨領導的愛國學生運動，早就被學校開除，現在不知去向了。在客棧里，白文煥從別人的口中聽說了共產黨人如何不怕殺頭，前仆后繼，仍然在作抗爭，不禁更加為兒子的安全擔心，他了解兒子，兒子是倔犟的，從不服輸，他決定就在北京街頭尋找，直到找到兒子為止。在街頭，白文煥親眼目睹了反動派處決共產黨人，這個共產黨人是個女學生，但在刑場上大義凜然，臨刑前還在向圍觀者高呼革命口號，令白文煥非常佩服，覺得中國有這樣一群人存在，將來必成大氣候。終于，白文煥在幾名騎著自行車飛撒傳單的背影中，看到了白志堅的影子，他連忙追過去，可白志堅誤以為是特務追蹤，就想著法子地跑，追逐中到了僻靜的巷子中，白文煥不愧是有些武功的龍頭大爺，他快速站在了白志堅的面前，白志堅欲動手時，才發現是父親。相別幾年的父子在此時相見，都格外動情。他們在一起共度了幾天難忘的時光，白文煥向兒子轉達了全家人尤其是烏蘭珠(詠梅 飾)的關切之情，而白志堅也訴說了這些年對父母家人的思念之情。白志堅是信任父親的，他沒有隱瞞自己是共產黨員的事實，還借機向白文煥介紹了共產黨的救國主張，使白文煥對中國的局勢有了新的認識和了解，也第一次了解了共產黨。白志堅一直在搞學生運動，現在擔任中共北京市海淀區的團委書記。看到兒子長大了，成熟了，白文煥為兒子高興，白志堅告訴父親，自己受黨的委派，準備下到河北農村去組織農民暴動，而劉志丹已回到陜北，準備建立革命武裝。白文煥告訴兒子，自己這些年雖為龍頭大爺，但對中國的現狀越來越失望，特別是經過謝文忠事件，不想看到流血了，只想和家人相守，幫一幫身邊的窮苦人。白志堅想告訴父親，窮人只有團結起來，形成力量，才能保護好自己，但他看到白文煥的面容已現蒼老，就不忍再說什么了。