洪三進霍公館做跟班舉薦大哥嚴華(富大龍 飾)施巧計替工友討得救命錢

霍天洪(倪大紅 飾)拿話敲打了洪三元(陳思誠 飾)一番，洪三元唯唯諾諾了一番，便將嚴華寫的拜帖交給了霍天洪，霍天洪展開一看，當即就瞪起了眼睛，再三追問洪三元，這拜帖是否是嚴華親自交在他手中的，洪三元也不知道里面寫的什么，看樣子似乎不妙，他也只能點頭承認，霍天洪不再說什么，打了個哈哈便將洪三元打發了下去。

洪三元下去后，霍天洪將那封信交給了張萬霖(劉奕君 飾)，張萬霖一看差點蹦了起來。原來，嚴華在信中舉了永鑫公司的四大罪狀，逼他們出錢替那些染上瘧疾的勞工治病，讓他們將錢放在定賢路街口拐角處的垃圾桶里，并威脅說，如果不給錢，會要了他們三大亨的性命。三大亨本是黑幫起家，打家劫舍殺人越貨的事從前沒少干，何時受過這樣的窩囊氣，因此張萬霖大發雷霆，直嚷著要將嚴華碎尸萬段。

這時，巡視碼頭回來的陸昱晟(趙立新 飾)拿出自己在公司倉庫里發現的一張紙條給兩位兄長看，上面只有四個字：小懲大誡。從字跡來看，這張紙條和洪三元呈上的拜帖是出自一人之手，非嚴華莫屬，陸昱晟不禁感慨：由此看來嚴華此人有勇有謀，能夠進入看守嚴密的公司倉庫，更說明他深得人心。張萬霖怨怪陸昱晟竟然對嚴華心懷敬佩，但陸昱晟畢竟出身黑幫，別看平日文文氣氣的，卻也是個狠角色，他不急不忙地說出了自己的打算：明日先按照嚴華所說的去做，暗中在周圍布下埋伏，當場拿住嚴華，但是那些錢還是以公司的名義分發給勞工，然后再放出消息，就說嚴華惡意勒索永鑫，那時嚴華就只能隨自己拿捏了。如此一來，他們里子面子都有了，既落了好聲譽，又出了這口窩囊氣，一箭雙雕，霍天洪聞言覺得這個主意甚好，就讓張萬霖和陸昱晟分頭去準備。

洪三元下去后被管家領著帶進了二姨太露伶春(李念 飾)的房間，安排在她身邊做了個小跟班。這露伶春在嫁給霍天洪以前是個名伶，在整個上海灘那也是數一數二的角色，因此架子很大，極難伺候，她身邊的丫頭下人一個個全都戰戰兢兢。洪三元原以為自己進了霍公館能跟在霍天洪身邊做一番大事，哪知卻被派給了一個女人，因此老大不樂意，可他卻又不敢有怨言，只能滿心郁悶地盡心伺候。

當天上午，露伶春便帶著洪三元和一個丫頭出了門，她在街上逛了好幾圈，買了一大堆的東西，全都讓洪三元拎著，洪三元累得跟條狗一樣，好不容易盼到露伶春買夠了，還以為終于可以回家喘口氣了，哪知露伶春卻又坐上了汽車，要去薛記旗袍店。她不但不許洪三元上車，還命他必須趕在自己前面趕到，洪三元無奈，只得花一塊大洋雇了一輛黃包車，好說歹說才讓車夫玩兒命似的將自己拉了過去。

進了薛記旗袍店，露伶春和旗袍店掌柜薛二(劉歡 飾)之間的曖昧讓洪三元一眼就看出了貓膩，露伶春以自己要在這里量尺寸做新衣裳為由，將洪三元和隨身伺候的丫頭打發了回去。

一直到了晚上掌燈時分，露伶春才從薛記旗袍店回到了霍公館，還沒進門就被霍天洪給攔住了，他滿臉不悅地質問露伶春為什么這么晚才回來，露伶春一下子被問蒙了，正不知該怎么回答，洪三元一邊裝作抱怨她太能逛街，一邊跑去汽車里往下搬東西。這一番話打消了霍天洪的疑慮，露伶春心下對洪三元的機靈也十分贊賞。

第二天，張萬霖和陸昱晟準備妥當，帶著一眾打手出了門，他將賺錢的帶自扔進了嚴華指定的垃圾桶，讓打手們喬裝稱做小買賣的、黃包車夫等各色人守候在周圍，自己則在不遠處的汽車里嚴密監視。大半天過去了，絲毫不見異常情況，更沒有見到嚴華的影子，張萬霖正在焦躁，忽然發現有一個乞丐模樣的人鬼鬼祟祟湊近了垃圾桶，在里面一通翻找，他立刻命人將其捉住，結果卻發現那乞丐只是在垃圾桶里搜尋到了一塊剩饅頭。

張萬霖到了垃圾桶跟前打開一看，里面空空如也，他不禁勃然大怒，一把推倒了垃圾桶，這時，垃圾桶后面的墻上一個窟窿露了出來，陸昱晟一看就明白了，嚴華一定是從墻里掏了這個窟窿，神不知鬼不覺地拿走了錢，張萬霖更加氣恨交加，卻又無可奈何。

回到霍公館后，張萬霖好陸昱晟將事情經過一五一十講給了霍天洪，霍天洪哭笑不得。之后，陸昱晟得到消息，嚴華將所有的錢都給了那些生病的勞工，并稱自己這么做是奉了三位老板之命，霍天洪和張萬霖聞言有些看不透了，陸昱晟卻知道，嚴華這是不想把事情做得太絕，因為這其中還牽連到了一個人——洪三元，他不可能連累自己的兄弟吃瓜落。

當晚，三大亨便將洪三元叫到了面前，假裝和顏悅色地夸了嚴華一通，并拿出一封信，稱要請他次日到霍公館一聚，洪三元聞言大喜，千恩萬謝地離開了。他不知道的是，那封信里寫的是這么四句話：明日一聚，既往不咎，如若不來，命償洪三。陸昱晟篤定，嚴華一定不會棄洪三元于不顧，明日定會按時赴約。張萬霖卻埋怨霍天洪，不該這么輕易放過嚴華，霍天洪卻冷然一笑對他說，來不來是嚴華的事，放不放他走則是自己說了算，張萬霖聞言這才釋然，咬牙切齒地發誓一定要報今日之仇。

雖然夏俊林(果靜林 飾)一直試圖勸說秦虎(晉松 飾)放棄追殺洪三元，但秦虎卻無法放下這殺弟之仇，始終惦記著手刃洪三元為弟弟雪恨。這日，他正在家中給秦豹的靈位上香，忽然從門外闖進來幾個人，不由分說就對他下了殺手，秦虎可不是吃素的，三下五除二就制伏了對方，從他們的口中得知，他們是沈青山(王硯輝 飾)派來的殺手，秦虎聞言暗恨，卻不知自己已經中了霍天洪的毒計。

嚴華自知此事不能善了，他已經做好了魚死網破的準備，在此之前，他還想要見見自己的兩個兄弟，叮囑他們一下，于是便趕到了英雄賭場。洪三元還沒有回來，嚴華便拉著齊林(袁弘 飾)到僻靜處，好言勸說他，千萬不要進入永鑫公司，但齊林并不能明白嚴華的苦心，他一心要在這亂世之中求一個遠大前程，雖然他也知道三大亨不是什么好人，但這世道是那些人說了算，自己斗不過他們，只能與他們為伍。嚴華聞言不好再勸，只得叮囑他：不管這世道多亂，也要獨善其身，不可作惡。

過了一會兒，洪三元回到了賭場，見到嚴華后，他興沖沖地將霍天洪的信交給了嚴華，嚴華展開一看便不動聲色地收了起來，面對兩個兄弟的追問，嚴華并未說出實情，只說三大亨邀請自己喝酒，齊林羨慕不已。

秦虎一日之間制造了兩起血案，身為捕頭的沈達(譚凱 飾)很快就得知了消息，他擔心洪三元有危險，便找到洪三元提醒了他一番。