蘇聯(lián)專家忽然撤離鋼廠，不但撤走了，還帶走了所有研究成果資料。工人們眼睜睜看著蘇聯(lián)專家離去，只能是發(fā)牢騷，卻又無能為力。蘇聯(lián)專家一走，鋼廠沒了指導專家。工人們情緒低落。廠長(范雷 飾)趕了過來，安撫工人們，宣布繼續(xù)經營工廠。就算少了蘇聯(lián)專家指導，工廠也不能落人于后。在廠長的 鼓勵下，工人們恢復斗志，齊聲歡呼。新疆馬蘭基地，負責建筑的戰(zhàn)士們吃不飽飯，還要分一些糧食給科研人員。李響(李麟 飾)向張覺倒苦水，戰(zhàn)士們每天干體力活，吃不飽飯還要從嘴里摳出一些糧食來，時間一長，軍心動搖。張覺從大局出發(fā)，嚴厲批評了李響一頓。科研人員負責制造原子彈，職責極其重要。張覺向住院的聶榮臻(曹克難 飾)求助，提起自己負責的基地出現(xiàn)糧食短缺危機，很多人還患上了夜盲癥，這都是因為營養(yǎng)不良。聶榮臻聽完張覺講述的情況，立即打電話給上級部門，提出調拔一批糧食給基地。通話結束，又有一個長官趕了過來，幫張覺打電話給海軍部門，申請一批海帶調給基地。張覺見兩個同事都極積幫助他，感動萬分向兩人行軍禮。郭永懷(李乃文 飾)回到家里，吃飯的時候見女兒鬧情緒，于是訓斥了女兒一頓。基地的戰(zhàn)士們飯都吃不飽，女兒身在福中不知福，郭永懷心知不能再慣著女兒。張覺拜訪郭永懷，提議郭永懷加入原子彈研究。郭永懷面露難色，他一直不贊成制造大規(guī)模殺傷性武器。張覺提起了美國有原子彈，日本曾經遭受美國扔投兩顆原子彈，死傷眾多，震驚全世界。全人類都見識了原子彈摧枯拉朽般毀天滅地的威力，無不對原子彈產生了巨大的恐懼。自從原子彈問世，沒原子彈的國家提心吊膽，生怕哪天也遭到原子彈打擊。中國研究原子彈，自然就是防止美國使用原子彈進行恐嚇。郭永懷明白國際時局，但他還是不太愿意參與制造原子彈。張覺知道郭永懷喜歡看乒乓球賽，特意定了兩張票送給郭永懷。本屆世界乒乓球賽，中國戰(zhàn)勝了日本。郭永懷看完乒乓球賽后，激動萬分打電話給張覺，同意參加制造原子彈。張覺帶領郭永懷去基地，秦品元立下了軍令狀，一個月內必定造出火箭。1965年，11月5日，中國制造的“東風”火箭成功發(fā)射，引發(fā)全民沸騰。秦子袊發(fā)現(xiàn)李響的施工隊不重視質量，使用劣質水混泥。李響不聽秦子袊批評，強行把秦子袊抗出了工地。張覺弄清事情原委，怒火沖天訓了李響了一頓。李響離去后，鄧稼先來找張覺，提出撤換李響帶領的曾經參加抗美援朝的施工隊。在張覺不解的目光中，鄧稼先拿抗美援朝舉例，如果當初對敵挖倔的戰(zhàn)壕質量也不過關，早就被美軍的炮彈炸沒了。