改革開放后，國家重點對各地邊遠山區扶貧。下山溪也在扶貧范圍，全村只有二十二戶人家，住在交通落后的山上。下山溪村村民馬躍進出山買糧食，賣完糧食遇到了想進山采訪的王記者。馬躍進得知王記者想去下山溪村，他覺得不可思議。下山溪村窮山僻水，鳥不拉屎的地方，沒有太大的采訪價值。馬躍進帶領王記者回到山里，向雷縣長介紹王記者。馬躍進妻子當天難產，情況緊急，雷縣長趕緊拆了馬躍進家的門板，與馬躍進抬起門板，送馬躍進的妻子下山去醫院。馬躍進妻子在路上提起是自己沒有找產婆來接生，為的就是節約錢買二包紅糖補身體。馬躍進送妻子到了醫院，岳父趕了過來，向醫生打探女兒的情況。醫生面色凝重，搖了搖頭。馬躍進岳父立時會過意來，心情沉重走到病床邊，掀開了蒙住女兒的尸布。女兒面色蒼白，成了一具冰冷的尸體。馬躍進蹲在墻下，聳拉著腦袋。岳父痛失愛女，悲憤交加踢打馬躍進，責罵馬躍進沒有找產婆。馬躍進如實相告，透露妻子讓他不要花錢找產婆，以便省出錢買二包紅糖。岳父得知真相愈發悲痛，為了節約錢買糖，竟然斷送了一條鮮活的人命。岳父抱走了剛出生不久的孫女，決定親自撫養。王記者全程目睹馬躍進痛失愛妻，深有感觸，回到報社如實記錄馬躍進的經歷的家庭變故。雷縣長接到了王記者打來的電話，王記者已經寫完了馬躍進家的新聞稿，但他不敢立即發表，畢竟這是在指責政府無作為的新聞稿，如果登出去了，就會損害政府的形象。雷縣長認為新聞記者就得實事求事，支持王記者刊登新聞稿。高主任聽到了消息，跟雷縣長溝通，反對王記者把新聞稿登出去。高主任認為馬躍進的遭遇太悲慘了，國家即將召開大會，在這全國形勢一片良好的情況下，如果報社刊登窮困人民吃不飽飯，家里妻子難產而死的新聞，就會有損國家顏面。孫書記找雷縣長談話，也不贊成在國家開會的時候登出一些負面報到。不料王記者已經把新聞稿登到了報紙上，高主任拿了一份報紙給孫書記過目，孫書記拿到手里，看到了負面新聞報道，他沒有生氣，而是認為報社應該如實登出反映邊遠山村居民貧困生活的新聞稿。馬躍進買了營養品，去岳父家里，想送給女兒。但岳父不領情。村里發了扶貧羊，馬躍進領了扶貧羊沒有喂養，而是殺掉了。岳父驚怒交加把馬躍進綁到村委會。雷縣長一行人趕了過來，馬躍進透露真相，原來山上的草對羊有毒害作用，羊吃了草很快就會死亡。與其如此，倒不如在羊死前將其宰殺，及時售賣。