葉昭(馬思純 飾)忍痛送走表妹范公惜才力薦柳永

葉昭聽了爺爺的話，便接過蛟龍劍，尋了一個僻靜的所在舞動了起來。在流光劍影中，葉昭似乎看到了父親的身影，聽到他對自己說，女兒也有凌云志，只希望她的選擇如同她的名字一般，磊落昭明，無愧于心。

葉昭終于明白了自己該怎么做，她向皇帝告了假，準備陪著柳惜音(王楚然 飾)去游覽名山大川，之后將她送回雍關城。柳惜音得知了葉昭的決定，氣惱地甩了她一巴掌。葉昭痛心地說，表妹是九天翱翔的鳳，有錚錚傲骨，而不應該是屈居后院，拈酸吃醋的小女人，決定已下不可能改變，說完轉身離開了，柳惜音痛苦萬分。

第二天，柳惜音便離開了京城，她拒絕了葉晗的護送，獨自離開了，并稱將來再也不會來打擾她，葉昭看著轔轔遠去的馬車，心中五味雜陳。

朝堂上，祁王(朱泳騰 飾)上奏，諫言舉國推辦官學，選拔賢才，太后準奏，仁宗下旨，讓范仲淹(于波 飾)做初審，海威寧(鄭曉東 飾)做二審，最后由自己擢拔才俊。在眾多的才子中，范仲淹一眼便看上了柳永的文章，他興沖沖地帶著試卷去找海威寧，海威寧看過后卻說柳永的辭藻雖然華麗，卻多空談，非是治國之才，因此不肯錄用，范仲淹再三替柳永美言，奈何海威寧不肯通融，兩人為此還鬧了不愉快。

這范仲淹是個耿直的人，常常因為自己的脾氣得罪人，這事之后不久，他又因為在朝堂上當眾直諫，讓太后還政于皇帝，惹得太后一怒之下將他貶去了河中府。臨行前，趙玉瑾(盛一倫 飾)約了他和柳永一起喝酒，三人相談甚歡。

酒宴間，老鴇帶上了一位剛剛調教出來的姑娘，讓她為三人彈唱，那位叫做紅薔的女子卻蛾眉緊蹙，一聲不吭，老鴇將她大罵了一番。那紅薔姑娘是個剛烈女子，不堪受辱，當即便跑上了樓，想要從上面跳下來。趙玉瑾和范仲淹、柳永聽說之后連忙跑出去相勸，老鴇卻恨恨地在一旁煽風點火，紅薔便縱身跳了下來，趙玉瑾等三人連忙上前張開雙臂接著她，總算是救下了她一命。

之后，范仲淹替紅薔贖了身，救她脫離了苦海，無親無故的紅薔感念范仲淹的大恩，非要跟隨范仲淹伺候他，趙玉瑾和柳永再三相勸，范仲淹終于答應留下了紅薔，帶著她去了河中府。

眼下宋遼議和，國泰民安，京城不少官員都將自家科舉無望的子弟送去軍營鍍金，準備混幾年資歷好撈個武職，好好的軍營被這些紈绔搞得烏煙瘴氣。新兵隊長郭有德仗著自己家世顯赫，竟然將一個新兵蛋子打死了，甚至把上過戰場立過軍功的許多化胖揍了一頓，追打到了葉昭面前，葉昭見狀怒火填胸，命人將郭有德和鬧事的幾個紈绔綁到了演武場的刑臺上，當眾宣讀了他們的罪狀，要依律將他們斬首。