葉昭(馬思純 飾)不畏權貴處死國戚皇后拈酸吃醋誤傷皇帝

這郭有德本是皇后的親侄子，皇后得知他將被斬首后十分焦急，立刻便讓人去傳令葉昭刀下留人，郭元景(向皓 飾)稱葉昭不會徇私，皇后聞言便讓他去找趙玉瑾(盛一倫 飾)求情。趙玉瑾從郭元景口中得知了郭有德所做的惡事后，說什么也不肯去替他求情。

此時的郭有德還在洋洋自得，自以為有皇后的庇佑，葉昭不敢拿自己怎么樣，甚至出言譏諷葉昭，葉昭大怒，拿出仁宗所賜的太祖玄鐵鞭，將郭有德當場正法，其他紈绔一見，頓時嚇得六神無主，連連叩頭求饒。

皇后一面讓郭元景去找趙玉瑾，一面親自去向仁宗求情，仁宗早就知道了這件事，他嚴厲地斥責了皇后一番，不肯容情，皇后只得委委屈屈地告退了。剛出大殿，就被宮女趕來告知，郭有德已經被葉昭斬首了，皇后頓時又驚又怒，暗暗發誓，一定要讓葉昭血債血償。

太后年事已高，身體日漸衰微，便下懿旨還政于皇帝。仁宗親政后，第一件事便是將被放逐的范仲淹(于波 飾)召回了京都，向他咨以當世之事，范仲淹諫言，此時宋遼正在議和，應放之前被俘的遼邦太子和西夏二皇叔回國，同時居安思危，防范兩國再犯。仁宗聞言覺得有理，便依言而行，并命范仲淹輔佐自己，推行變法。

宮中張貴妃(肖涵 飾)廚藝精湛，常愛親自下廚烹制菜肴，這天，她見仁宗與范仲淹談興頗濃，便又借了御膳房，親自下廚烹飪家鄉小菜，打算呈給仁宗品嘗，哪知卻被皇后得知，她借機想要懲罰張貴妃，御膳房的總管連忙替張貴妃開脫，稱皇帝早知張貴妃的這一喜好，曾下旨允其可以隨意出入御膳房，不受約制，皇后聞言不好再發做，只得悻悻而去。

事后，皇后氣怒難消，身邊的宮女便出主意，讓她以后尋個機會再懲治張貴妃，皇后聞言這才稍稍平息了些怒氣。哪知她在宮女陪伴下正逛御花園時，卻無意間發現皇帝攬著張貴妃在櫻花樹下卿卿我我，互許一世相守，皇后頓時心中又嫉恨填胸。

張貴妃聽到了假山后面有聲響，就假稱要去攀折櫻花，轉到假山后面查看。皇后見到了張貴妃，心中妒火更甚，便言辭刻薄地教訓了張貴妃一番，張貴妃獨得皇帝恩寵，自然不肯一而再再而三地被欺辱，當即便毫不客氣地反唇相譏，這樣一來，更加激怒了皇后，她竟然不顧自己一國之母的尊儀，出手廝打張貴妃，兩人像是潑婦一般糾纏在一起。仁宗從假山縫隙間看到后趕過來查看，皇后一揚手，誤打了仁宗一個耳光，將他的脖頸也抓傷了，仁宗大怒，拂袖而去。

在聽取了皇后和張貴妃的陳述，又問過在場的大太監姜祿海之后，得知是皇后先出的手，仁宗氣急，認為她善妒失儀，不堪當管理后宮事務，褫奪了她統領六宮的權柄。

這件事很快就傳遍了朝野，呂丞相和劉太傅(劉金山 飾)聞之此事后，打算推波助瀾，借機煽動皇帝廢后，繼而扳倒和自己政見不合的郭皇后之兄郭福山。兩人暗自商量了一番，定下了周密的計劃，以皇后冊立多年未育子嗣，且善妒成性的理由，在朝堂上一唱一和地奏請仁宗罷黜皇后。