夏洛克應(yīng)邀參加老朋友的葬禮。賽揚·杜寧曾是英國地方檢察官，經(jīng)手過夏洛克辦理的幾樁案子。他在三天前因心臟病去世，夏洛克無論如何都要去送一程。沒想到在葬禮上，夏洛克意外見到了自己的學生凱蒂。在喬恩 另立門戶單干時，夏洛克收凱蒂為徒，但時間僅維持了一年。凱蒂回倫敦后，夏洛克才再次與喬恩合作。這一次凱蒂重回紐約帶來了驚天消息，賽揚是死于謀殺，而下一個謀殺目標可能就是夏洛克或者凱蒂自己。凱蒂的推測并非空穴來風。在初學演繹法時，凱蒂用來練習的案子是一起在倫敦發(fā)生的肇事逃逸案。

肇事者是美國人伊萊·柯泰特，有錢的債券交易人。夏洛克指點凱蒂運用演繹法抓到伊萊，并交給英國警方。伊萊被提起公訴，公訴人正是賽揚。最近伊萊出獄，但他因為在監(jiān)獄中遭受毆打，余生只能在輪椅上渡過。也就是自他出獄后，發(fā)生了幾起死亡事件。先是為他辯護的律師自殺，然后是主審法官死于車禍，現(xiàn)在又是公訴人賽揚心臟病，短短幾周發(fā)生這些事，不可能是巧合，最大的可能性就是伊萊雇傭了手段高明的殺手。前兩起案子發(fā)生在英國并已結(jié)案，只有調(diào)查賽揚的死因，或許能找到一些線索。

夏洛克負責調(diào)查伊萊最近的行蹤，喬恩和凱蒂則找葛瑞森警監(jiān)尋求幫助搜集警方資料。夏洛克在私人俱樂部與伊萊的對話，沒什么成果。顯然伊萊仍認為當年的審判是不公正的，無能的律師，偏見的法官，借跨國案提升政治形象的公訴人，都是造成他現(xiàn)在行動不便的罪人。但對這三人的死，伊萊則矢口否認參與其中。倒是喬恩從警方提供的資料里找到蛛絲馬跡，現(xiàn)場照片上，賽揚鞋帶的系法正好相對，說明是其他人為他系的鞋帶。也許兇手在他的腳趾里注射了藥物引發(fā)心臟病，然后再替他穿好鞋，以掩蓋真相。

但警方的尸檢報告里并未提到腳上有傷口，只有申請挖出尸體再次檢查。不過僅憑這點猜測就提出申請，葛瑞森自然不會同意。可很快，葛瑞森就改變了想法。第二天一大早，喬恩就接到葛瑞森的電話。賽揚的墳?zāi)乖谏钜贡蝗送陂_，連尸體帶棺材被一把火燒成焦炭。從旁邊挖掘機的駕駛室里，夏洛克找到一根染成紅色的短發(fā)，只能證明是個染過發(fā)的白人男子作案。

喬恩和凱蒂找到為賽揚做尸檢的驗尸官，可她堅稱賽揚是死于心臟病。在尸檢拍攝的照片上，死者左腳趾有個小傷口。看來驗尸官并非沒有發(fā)現(xiàn)這個異常，很可能是受賄替人隱瞞了真相。前往賽揚家調(diào)查的夏洛克和馬庫斯有了新線索，賽揚的妻子的確在家附近見過一個紅發(fā)男子，并憑著記憶作了人面拼圖。一看到這張人面畫像，夏洛克就想起在私人俱樂部里，曾見過這人坐在角落的椅子上。根據(jù)證人證言，畫像里的人曾去過驗尸房，與驗尸官有過交流。據(jù)此馬庫斯對驗尸官進行了傳喚，可驗尸官軟硬不吃，讓馬庫斯一時也想不出對策，只能放人。

剩下的只有從銀行往來記錄尋找線索，在尸檢報告簽署后不到半天，就有家開曼銀行匯給驗尸官五萬美元。伊萊是個金融家，在開曼群島有離岸賬戶，是很正常的事。可還沒等夏洛克找到伊萊與這個賬戶之間的聯(lián)系，他就接到伊萊的電話，要求面談。只可惜夏洛克并沒有見到伊萊，伊萊在出門前從所居住的公寓大樓墜下，當場死亡。伊萊的死亡處處顯露出可疑，在伊萊輪椅依靠的欄桿上沒有留下絲毫痕跡，很難想象一個殘疾人能不碰欄桿翻身跳下。

公寓大樓的監(jiān)控也恰巧在事發(fā)前發(fā)生故障，沒有留下任何畫面。結(jié)合此前三起案件，伊萊應(yīng)當是第四起謀殺案。就在夏洛克尋找畫像中人時，那人卻自己找上了門。賽揚妻子見到的人和找過驗尸官的人正是國防情報局的安森·格普哈特探員。他這次來是奉命搜查褐石屋，并逮捕夏洛克，至于罪名則暫時不能透露。對于這種奇怪的逮捕行為，夏洛克選擇了不作反抗。