喬恩 在警局無意中看到馬庫斯在葛瑞森警監辦公室與兩個官員模樣的人發生爭執。等馬庫斯氣哼哼的出來，一問才知道是有人投訴馬庫斯開車搶道，并非法露出槍械威脅當事人。投訴人講得有模有樣，各種細節俱備，連馬庫斯所持手槍的型號、口徑都準確無誤。這些細節過于專業，馬庫斯不禁懷疑是女友香特爾的前男友羅伊在搗鬼，只是苦于無法證明羅伊與投訴人之間的關聯。在與香特爾聊到此事時，香特爾說起羅伊剛入警局的時候居住在一個治安很差的社區，羅伊在住址登記上隱瞞了這一點。

馬庫斯從這一點深入調查，發現羅伊與投訴人曾是鄰居，并替投訴人擺平過嫖資糾紛。這樣就揭穿了投訴人自稱不認識羅伊的謊言，也讓投訴人不得不與警方合作，指控羅伊密謀、教唆等多項罪名。馬庫斯能平安渡過一劫，夏洛克和喬恩很為他高興。而在馬庫斯解決投訴事件時，另一起魔術師的離奇死亡案，引起了夏洛克的興趣。綽號刀鋒的舞臺魔術師在表演空口接子彈的節目時，面色發青死于臺上。尸體解剖發現子彈卡在喉嚨里，且有中毒現象，說明子彈被事先浸過毒藥，而并非演出意外。

搜查刀鋒的公寓時，夏洛克發現門鎖有被技術開鎖的痕跡，而且開鎖人是左撇子。房間里還發現一封禁止刀鋒表演該節目的警告信。找到發信人才知道，是刀鋒的前女友，也是空口接子彈的原創人。而她在知道刀鋒死亡的時候，第一時間就向警方報警，認為刀鋒口腔肌肉靈活，隱藏在舌頭下的子彈不可能意外滑進喉嚨。警方的接警記錄證明了刀鋒前女友的話，夏洛克轉而調查她提供的另一條線索，刀鋒參與賭博的情況。刀鋒最擅長的節目就是紙牌魔術，在撲克賭博里出千是輕而易舉的事。

找到地下賭場老板后，發現刀鋒只是針對一個人出千，一名私人客戶銀行家。這位銀行家否認因為付不出賭資而殺人，相反刀鋒并沒有要錢，而是要一份銀行客戶的流水賬。刀鋒要的是翻葉圖書社從1963年以來的舊賬，復印下來足有十幾箱。可在搜查刀鋒公寓時，并沒有發現這十幾箱的資料。夏洛克在網上以翻葉圖書社和1963為關鍵字，查到當年該圖書社出版了暢銷至今的經典書籍，《妙手障目》。

這本書里講述了魔術中各種轉移觀眾注意力的手法，可謂是魔術界中的圣經。作者以筆名出版該書，多年前有人懸賞兩百萬美元尋求作者的真實身份。刀鋒很可能是想從稿酬支付里找到作者的名字，而競爭者將他殺害并偷走了那十幾箱流水賬。覬覦這筆賞金的大有人在，也不免有個別激進份子，通過刀鋒的郵箱，警方確定一名女性競爭者。接受問訊的結果讓夏洛克很意外，這名競爭者是想通過調查插圖師從而尋找作者身份。但她已心生厭倦，聯系刀鋒只是為了出售自己的調查成果，刀鋒也確實出價兩千美元收購。

不過這倒給了夏洛克新的思路，研究書上的插圖，他發現插圖上的撲克都是成鏡像反轉，說明作者是對著鏡子自己畫的插圖。喬恩則發現插圖中作者握著撲克牌的手腕有問題，看來像是經歷過腕管矯正術留下的傷疤。考慮到五六十年代，這種手術剛起步，作者可能是參加了研究項目，應當會留下記錄。經過徹夜調查，夏洛克發現作者確實參加過類似的研究項目，但研究資料多年前被人為縱火，時間恰恰是發出懸賞之后的一個月內，而且現場留下的痕跡表明縱火者也是左撇子。夏洛克進而確信殺手不是為了找到作者的身份，而是要保守這個秘密。

這就讓人懷疑到翻葉圖書社是否以作者的神秘身份為噱頭提高銷量，或者是想隱瞞作者身份，不用向作者或其后人支付大額版稅。可這兩個想法都被翻葉圖書社的現任主管巴拉德推翻，從營銷學上來說，不論作者身份匿名還是公開，對書的銷量都沒有影響;而巴拉德本人正是作者的外孫，圖書社還保有與其外公的合同原件，每年都按期支付版稅。作者的真實身份找到了，可夏洛克沒興趣去領那兩百萬美元。警方鑒證科在刀鋒的筆記本電腦上發現他在生前通過競拍得到過一本納粹時期的書籍，是在集中營尸檢基礎上撰寫的解剖學。這本書很稀有，夏洛克以為是參加競拍失敗者對刀鋒痛下殺手。可調查下來，這本書雖然稀有，但絕非孤本，通過其他渠道也可以得到。

通宵研讀了這本書后，夏洛克發現書中的插畫與《妙手障目》手法一致，這下他就想通了殺害刀鋒的動機以及殺手的身份。第二天，夏洛克、喬恩和馬庫斯再次來到翻葉圖書社主管巴拉德的辦公室，指出巴拉德為了掩蓋外公是納粹份子的事實，于多年前縱火并于最近殺害了刀鋒。巴拉德還想否認，可馬庫斯拿出了罪證，在網上購得的解剖學原本，上面滿是刀鋒和巴拉德的指紋。在證據面前，巴拉德只能認罪伏法。破了個大案，又解決了投訴，一身輕松的馬庫斯晚上來到香特爾家共進晚餐。可到了門前他就覺得異常，房門沒有鎖，叫了幾聲也沒人回應。走進屋內，馬庫斯才發現香特爾倒在了血泊之中。